MINEVIKUHETK | 17. aprill: Apollo 13 jõudis raskuste kiuste tagasi Maale

11. aprillil käivitati Floridas Apollo 13 ehk NASA seitsmes mehitatud kosmosemissioon, mis pidi sooritama kolmanda maandumise Kuule. Kosmoselaeva pardal asusid teele astronaudid James Lovell, John Swigert ja Fred Haise. Missiooni eesmärk oli maanduda Kuu Fra Mauro mägismaal, ent kaks päeva pärast starti tabas meeskonda katastroof – Maast 320 000 kilomeetri kaugusel purunes kosmoselaeva üks hapnikupaak. Astronaudid avastasid mitmeid tõsiseid probleeme, sealhulgas elektrikatkestuse ja hapnikuvarustuse rikke. Swigert teatas Maal asuvale juhtimiskeskusele: „Houston, meil oli siin probleem“.

Maandumismissioon katkestati ning astronaudid ja Maal asuvad lennujuhid alustasid hädaabiprotseduuridega. Halvatud kosmoselaev jätkas teed Kuule, tegi selle ümber tiiru ning alustas pikka ja külma teekonda tagasi Maale. Apollo 13 meeskond ja missiooni juhtimiskeskus seisid silmitsi tohutute logistiliste probleemidega. Nad üritasid stabiliseerida kosmoseaparaadi õhuvarustust ning suunata ümber kahjustatud kütuseelementide varustamiseks piisavalt energiat, et Maa atmosfääri naasta. Samuti esines probleeme navigatsioonisüsteemiga, mistõttu parandati Apollo 13 kurssi korduvalt varem katsetamata manöövritega.

17. aprillil sai kosmosemissioon siiski õnneliku lõpu. Atmosfääri sisenemine möödus edukalt ning maandumiskapsli langevarjud avanesid probleemideta. Õhtul kell 18.07 maanduti Vaikses ookeanis Ameerika Samoa lähedal, kus meeskonnaliikmeid ootas ees dessantlaev USS Iwo Jima. Keegi kolmest Apollo 13 astronaudist enam kosmosesse ei läinud.