MINEVIKUHETK | 9. märts: USA õhurünnak tekitas Tokyos leegitseva kaose (4)

9. märtsi hommikul kohtusid USA õhuväe juhid Mariaani saarestikus asuvatel Tinianil ja Saipanil. Nad arutasid plaani eelolevast rünnakust Tokyole. Otsustati, et igalt lennukilt eemaldatakse kõik relvad peale tagumise kuulipilduja. Kaalu kaotamine tähendas pommitajate suuremat kiirust ning see võimaldas neil rohkem pomme pardale võtta. Muudatuste tõttu võis iga Superfortress pommituslennuk kanda rohkem kui seitsme tonni ulatuses lõhkepäid. „Te toimetate kohale suurima tulevärgi, mida jaapanlased kunagi näinud on,“ lausus USA kindral Curtis LeMay pilootidele.

Rünnaku peamiseks sihtmärgiks valiti Tokyo kesklinna Shitamachi piirkond, kus elas kitsastes oludes ligi 750 000 inimest. Seal asusid ka kergetööstused, mis tootsid Jaapani lennukitehastele vajalikke materjale. 

Superfortress B-29 pommitajad startisid 9. märtsil kell 17.34 Mariaani saartelt. Sihtmärgini jõudsid 334 USA lennukit 15 minutit pärast keskööd. Nad lendasid võrdlemisi madalal – umbes 150 meetri kõrgusel maapinnast. Jaapani pealinnale kukutatud süütepommid ning tugev tuul muutsid Tokyo lõõmavaks põrguks. Paanikas tsiviilelanikud üritasid leekide eest pääseda, ent paljudel see ei õnnestunud.

Rünnak kestis veidi üle kolme tunni. Selle tõttu põles tuhaks ligi 40 ruutkilomeetrit Jaapani pealinnast. Väidetavalt olid tapatalgud nii kohutavad, et piloodid nägid linna kohal veripunast udu ning nendeni ulatus põleva inimliha lehk. Läbi Tokyo voolav Sumida jõgi oli olnud täis süsimustaks põlenud surnukehi. Hinnanguliselt hukkus rünnakus üle 100 000 jaapanlase.