MINEVIKUHETK | 29. november: esimesed inimesed lendasid üle lõunapooluse (2)

Ameeriklane Richard Byrd õppis lendama USA mereväes ning osales I maailmasõjas. Merevägi saatis suurepärase navigaatorina tuntud mehe 1924. aastal Gröönimaale, et too õhust Arktilist regiooni uuriks. Liustike kohal kogemusi hankinud Byrd otsustas sooritada esimese lennu üle põhjapooluse. Koos Floyd Bennetiga sooritasid nad Josephine Ford nime kandva lennuki pardal ülesande, ent selle saavutuse legitiimsus on tänapäeval palju küsimusi tõstatanud. Tollal kahtlusi ei tekkinud ning mehi autasustati Kongressi Aumedaliga.

1928. aastal suundus Byrd koos meeskonnaga Antarktikasse. Nad lendasid üle mandri ning kaardistasid palju seniavastamata territooriume. 28. novembril 1929. aastal alustasid Byrd ja tema kolm kaaslast Floyd Bennetti pardal teekonda Little America põhibaasist teekonda lõunapooluse suunas. Magnetkompass oli poolusele niivõrd lähedal kasutu, mistõttu kasutasid mehed navigeerimiseks päikest ning Byrdi oskuseid.

Esimesed raskused ootasid mehi ees Põhjaplatoo ületamisel, kus lennuk ei suutnud turvalist lennukõrgust saavutada. Siiski läks kõik õnnelikult ning uurimisrühm jõudis 29. novembri esimestel tundidel lõunapoolusele. Nad lendasid veel veidi kaugemale ning pöörasid seejärel ümber. Poolust märkivas punktis viskas Byrd lennukilt alla väikese USA lipukese. Meeskond jõudis tagasi baasi hommikul kella kümnest.

Merevägi tunnustas samal aastal tollal vaid 41aastast Byrdi kontadmirali tiitliga. Ta juhtis enne oma surma veel mitmeid missioone, mis Antarktika uurimiseks korraldati.